O fogo do Caribe reacende suas chamas em Santiago de Cuba; um fogo abrasador, inextinguível, que durante uma semana, começando em 3 de julho, transforma a cidade oriental em um caldeirão de culturas onde mitos, conhecimentos e práticas ancestrais se fundem com metáforas de resistência e as culturas dos povos da região.
Assim nos é apresentado o Festival do Fogo 2022, mais uma vez em ruas e praças, teatros e galerias, após dois anos em que, devido à pandemia do coronavírus, teve que se manifestar através de rotas virtuais, à distância.
O festival chega justamente quando a instituição que lhe dá fôlego, a Casa del Caribe, acaba de comemorar quatro décadas de existência. Acolhendo o evento, Abel Prieto, presidente da Casa das Américas, disse em uma mensagem: «Suas publicações e eventos, em particular a grande Festa do Fogo, construíram uma trincheira de ideias em face da colonização cultural. Lembramos de seu fundador: o amado Joel James».
Com uma ponta de pensamento em sua memória, Joel chega aos participantes de 17 países reunidos em Santiago. A última vez que ele se dirigiu ao fórum ele disse palavras que parecem ter sido escritas hoje: «Temos que apagar de uma vez por todas o que Rubén Martínez Villena chamou de a crosta tenaz do colonialismo. Temos que esquecer, e até mesmo abjurar, as manifestações medíocres de orgulho de ter pertencido a uma metrópole ou outra. Como Nicolás Guillén disse certa vez: "Eu sou filho de escravos, que o senhor se envergonhe". Se algo pode nos definir em nossa busca comum por uma integração cada vez mais estreita, é, em termos culturais, a expressão da mais cativante solidariedade humana».
A equipe que continua o trabalho de Joel na Casa del Caribe, liderada por Orlando Vergés, não só tem sido fiel ao mandato, mas o tem canalizado de forma a atender as exigências de nosso tempo. O próprio Vergés deu conta, há apenas algumas horas, da força gravitacional exercida pela Festa do Fogo em escala popular, com base na experiência de uma mulher caribenha alemã, Dorothea Marx, a caminho de participar mais uma vez do festival.
«Ela pôde ver de seu ônibus», disse ela, «na saída de Palma Soriano, um pequeno mas divertido montompolo no qual Los Ripiaos estavam vindo com suas latas de geléia vazias e tamanho barulho. Ela diz que quando o ônibus conseguiu ultrapassar o grupo, viu, pelo canto do olho, que alguém estava carregando uma foto de Joel James, braços erguidos no ar. Eu lhe disse: «Nada, irmã, provavelmente são os negros dos grupos Barranca, La Caridad, Pilón del Cauto e Thompson, que já sabem que o Festival está chegando e não dormiram desde então».
Nem dormiram os coordenadores dos muitos eventos que se desenrolam no calor do festival: o colóquio “El Caribe que nos une”, o workshop sobre religiosidade popular, o fórum de estudos literários, o Salão do Caribe, o workshop de dança e percussão, o encontro de poetas em memória do Cos Causse, o espaço Rumbos do Teatro Caribenho, o workshop de arqueologia, o Desfile da Serpente e a Queimada do Diabo. Até Alberto Lescay, vencedor do Prêmio Nacional de Artes Plásticas, não dormiu, e no domingo, 3 de julho, abriu a Cavila, sua mais recente criação, na Casa do Caribe.
