O jovem de meios financeiros limitados e ímpeto determinado, que entrou nas oficinas do jornal Noticias de Hoy — seguindo os passos de seu irmão Roberto, um linotipista e tipógrafo, eventualmente um excelente jornalista — para ganhar a vida, tinha a certeza de que um dia, mais cedo ou mais tarde, colocaria seu nome, Rolando Pérez Betancourt, nas crônicas e artigos que depois colocava, com o cheiro de chumbo, nas galeras de impressão.
Por enquanto, ele foi para a escola até a oitava série. Mais tarde, completaria sua formação até o nível universitário trabalhando. Era um leitor insaciável, um devorador constante de filmes nas salas de cinema do bairro. Gina Lollobrigida, Sophia Loren e Marilyn Monroe eram suas namoradas na tela, e em alguma situação dada ele se viu lidando com Marlon Brando. Logo iria mais longe, descobrindo que o cinema era arte e realmente entretido, mas também poderia enriquecer o ser humano.
Entretanto, a Revolução estava fervendo nas ruas da cidade; era um jovem rebelde, responsável e imprudente e forjou seu caráter, fiel a sua classe. Com seus olhos postos nas mudanças e seu compromisso de fazer parte delas, e seu ouvido aberto para a experiência dos veteranos do jornal, a começar pelo líder comunista Blas Roca.
Era Rolando Pérez Betancourt, que esteve entre os fundadores do jornal Granma, em 3 de outubro de 1965. Desde então, cresceu na escrita e na observação — suas primeiras notas apareceram em Noticias de Hoy, quando entrava sorrateiramente na redação esportiva vindo da oficina — na cultura e na confirmação de suas convicções políticas. Um Rolando radical e indivisível, porque o repórter, o cronista, o crítico de cinema, o editor, o romancista e o militante se tornaram um e o mesmo ao longo de seu trabalho e de sua vida.
Desde cedo em sua crônica, marcou um estilo. Foi às profundezas dos recifes de coral que bordejam o arquipélago — cobriu um campeonato mundial de esportes submarinos realizado em Cuba com o fotógrafo Alberto Korda — bem como às comunidades mais remotas do país. Ou pegou um barco para falar sobre os pescadores de alto mar. Ou trouxe para imprimir o sopro do povo comum de uma época de nossa história para outra.
Os leitores, e especialmente os jornalistas em treinamento, fariam bem em estudar os livros em que Rolando recolheu as joias do gênero: Crónicas al pasar e Sucedió hace 20 años, e abordar suas ferramentas conceituais expostas em La crónica, ese jíbaro. Recebeu, com razão, o Prêmio Nacional de Jornalismo José Martí pelo trabalho de sua vida, e o Prêmio de Jornalismo Cultural José Antonio Fernández de Castro.
Um belo dia em 1973, ele conspirou com o diretor do Granma, Jorge Enrique Mendoza, e a chefa de informação, Marta Rojas, para se encarregar de uma coluna sobre cinema. Foi um movimento arriscado — o risco sempre foi inseparável da prática jornalística de Rolando — mas essencial se se quisesse um olhar novo e objetivo sobre o que as telas do país estavam mostrando e, particularmente, sobre as produções cubanas.
Rolando estava preparado para atingir seu auge em tais assuntos. A coluna Crónica de un espectador manteve, com um rigor inalterável, durante quase 50 anos, uma perspectiva consistentemente afiada e penetrante. Estética, ética e ideologia estavam entrelaçadas em cada uma de suas parcelas. Com princípios e paixão idênticos, e o emprego de habilidades formidáveis na comunicação frente a frente com o espectador, o crítico, membro fundador da Associação Cubana de Imprensa Cinematográfica, passou aos programas de televisão Tanda del domingo — sucessor de um de seus mestres, Mario Rodríguez Alemán — Cine vivo, Noche de cine e La séptima puerta, dos quais se despediu na última sexta-feira, 17 de feverreiro. A compilação de seus comentários sobre cinema, intitulada Rollo crítico, deve ser ampliada em uma nova edição.
O Instituto Cubano de Cinema (Icaic) reconheceu nele «um consistente defensor do cinema da mais alta qualidade, determinado a garantir que a essência da hierarquia cultural de cada filme seja compreendida diante da produção comercial, diante da linguagem manipuladora do cinema, alheia aos valores humanos e artísticos, e nos legou um modelo de pensamento comprometido com o cinema e a cultura».
Em uma entrevista com ele, há alguns anos,feita pela escritora Marilyn Bobes, esta última observou como, embora Rolando tivesse uma notável visibilidade como crítico, seu status de «excelente romancista» ainda não era apreciado. Aqueles que mergulham em Mujer que regresa e La última mascarada de la cumbancha, descobrirão o tom e o pulso com que ele refletia situações sociais e humanas complexas, como os conflitos de famílias separadas pelo Estreito da Flórida e o cenário explosivo da embaixada do Peru em Havana, em 1980, quando foi invadida por pessoas da pior espécie.
Em termos de trabalho e relações humanas, Rolando era um amigo, transparente e leal, e um chefe vertical. Por mais de duas décadas, chefiou a Redação Cultural do jornal Granma, a partir da qual poliu vocações profissionais, não apenas entre os membros de sua equipe, mas também em outros escritórios editoriais. Valeria a pena rever, como alerta Yisell Rodríguez Milán, responsável pela edição digital, os 495 materiais jornalísticos de Rolando arquivados entre 2014 e 2023.
O testemunho da jovem Yeilén Delgado, atual chefe de Correspondentes do jornal, me alivia de oferecer meu ponto de vista pessoal, que seria permeado pelos longos anos de laços estreitos em várias trincheiras que Rolando e eu escrevemos: «Era»— diz Yeilén — «assim como apareceu em suas cartas e na tela, firme, comedido, extremamente inteligente (...) Também era muito radical; não acreditava em meias medidas, em parecer bem aqui e ali, em não ser a favor ou contra. Dominava a síntese com um domínio invejável e também a capacidade de duvidar, de analisar, de concluir e de deixar espaço para outras interpretações. A capacidade do projeto revolucionário de engajar e enamorar os jovens foi uma de suas preocupações mais recorrentes».
Estas palavras, que subscrevo plenamente, descrevem uma atitude constante manifestada em congressos e fóruns da União dos Jornalistas (Upec) e da União dos Escritores e Artistas (Uneac)— nesta última organização havia sido eleito membro do Conselho Nacional no 9o Congresso — em análises partidárias, eventos internacionais e nas esquinas das ruas do bairro.
Imagino, agora que partiu na manhã de sábado, 18 de fevereiro, que estará liderando discussões sobre o humano e o divino, o revolucionário e o não revolucionário, e a batalha da cultura contra a incultura, onde quer que esteja. Ele será acompanhado por outros que se destacaram no jornal Granma, como Agustín Pi, José Manuel Otero e Marta Rojas. Tenho certeza — temos certeza — de que o exemplo de Rolando Pérez Betancourt vai crescer.
