AQUELES que o conhecem desde a infância viram como ele praticava basquete, beisebol e atletismo em seu tempo livre. Até mesmo, seu pai ansiava por que ele seguisse seus passos e se tornasse um grande jogador de vôlei. A verdade é que nenhum dos três esportes mencionados acima acabou sendo a verdadeira paixão de Rafael Alba.
Muitos dizem que ele é muito magro, outros que é muito alto, mas seus quase 90 quilos e seus 2,01 metros de altura o levaram a se tornar um dos taekwondocas mais completos do país.
De acordo com o atleta que começou aos dez anos de idade, «tudo isso começou como algo informal em Habana del Este, mas parei de praticá-lo e entrei em outras disciplinas. Quando voltei para minha província de origem, Santiago de Cuba, retomei meu treinamento e fui recrutado para ingressar na Escola de Iniciação Esportiva (EIDE), de lá avancei na pirâmide de alto performance até me juntar à seleção nacional, em 2011», confessou.
Com apenas 19 anos, Alba conquistou o título mundial no torneio que sediou a cidade mexicana de Puebla, em 2013.
«Lembro-me desse acontecimento com prazer, preparei-me muito bem, embora fosse muito jovem e não achasse que conseguiria a coroa. Pouco a pouco, a competição estava avançando e comecei a acreditar mais em mim mesmo, até conseguir».
Apesar de reconhecer que seu esporte não passa pelo melhor momento, destacou o potencial da atual equipe cubana. «Estamos passando por um período de trânsito nesta disciplina, que hoje enfrenta limitações. Por exemplo, por algum tempo nós competimos em um octógono e aqui treinamos e competimos em um quadrilátero, sem o equipamento eletrônico usado em eventos oficiais», disse.
«Apesar de tudo isso, nos preparamos muito duro todos os dias para que o taekwondo cubano atinja novamente as glórias desejadas. Temos vários praticantes de qualidade e acredito que neste ciclo podemos alcançar bons resultados», acrescentou Alba.
Este ano, o principal objetivo do movimento esportivo cubano serão os Jogos Pan-americanos de Lima e o taekwondo é chamado a ser um dos que contribuam com várias medalhas de ouro. «Eu sei que todo mundo espera que eu ganhe em Lima, esse é o meu objetivo e eu posso conseguir; antes de eu participar do evento classificatório e no Campeonato Mundial de Manchester, no mês de maio, que será um torneio muito difícil, mas vai servir para a qualificação olímpica.
«Eu gostaria de obter uma medalha na Copa do Mundo, mas meu principal objetivo é os Jogos Olímpicos de 2020, todos os dias eu penso sobre esse evento e estou colocando todos os meus esforços para ser campeão em Tóquio, que é o único título que me falta concedido pela Federação Internacional de Taekwondo», disse Rafael.
Alba é um jovem desses tempos, aos 25 anos ele ama todas as atividades que alguém de sua idade costuma realizar. «Muitas vezes as pessoas acreditam que só gostamos do que praticamos, isso é muito diferente, eu também sou um fã de outros esportes, e no meu tempo livre eu adoro sair para festas, dançar, ir à praia, compartilhar com meus companheiros, entre outras coisas que costumo fazer».
«Como atleta não residente na capital, o apoio dos membros da minha família tem sido muito importante, estar longe deles não é fácil e devo todos os meus resultados esportivos a eles. Além disso, quando há uma incompatibilidade na minha casa, vejo isso no meu desempenho», refletiu.
