O papa Francisco enviou uma mensagem a Cuba por ocasião do 25º aniversário da viagem apostólica de João Paulo II à Ilha, na qual expressou sua gratidão «pelo exemplo de colaboração e ajuda mútua que os une e revela o espírito que os caracteriza: abertos, acolhedores e solidários».
O comunicado, divulgado através da Conferência Episcopal, assinala que, no âmbito desta comemoração, os bispos da Conferência Episcopal tiveram a cortesia de convidar o cardeal Beniamino Stella, que naqueles anos, como Núncio Apostólico, foi uma testemunha privilegiada daquele evento, para visitá-los.
Ele lhe pediu que trouxesse suas «saudações e bênçãos, expressando a proximidade do papa a cada um de vocês».
Também lembrou as palavras de João Paulo II, que, durante sua visita, os convidou a enfrentar os desafios do presente e do futuro com fortaleza, temperança, justiça, prudência e responsabilidade, em sua Mensagem aos jovens cubanos, em 23 de janeiro de 1998.
«Eu também o encorajo a voltar às suas raízes cubanas e cristãs, ou seja, à sua própria identidade, que gerou e continua gerando a vida deste país. Essas raízes foram fortalecidas permitindo-nos vê-las crescer e florescer no testemunho de tantos de vocês que trabalham e se sacrificam todos os dias pelos outros, não apenas por suas famílias, mas também por seus vizinhos e amigos, por todo o povo e, de maneira especial, pelos mais necessitados», acrescentou o papa na mensagem, enviada de Roma.
Também, como sinal de sua «proximidade e comunhão com o amado povo cubano», lembrou «algumas palavras do padre Varela, que expressam a necessidade de se enraizar no bem e a fecundidade deste esforço: Uma vez enraizada, a árvore logo espalhará seus ramos, e a virtude descansará em sua sombra».
Em 1935, a Santa Sé e Cuba estabeleceram relações diplomáticas oficiais. Desde então, os laços entre os dois Estados têm sido mantidos ininterruptamente. Três Sumo Pontífices visitaram a Ilha durante este período: João Paulo II em 1998, Bento XVI em 2012, e o Papa Francisco em 2015.
