Essa legislação, proposta pelo congressista democrata Robert Torricelli, de Nova Jersey, marcou a transição do embargo econômico contra Cuba — em vigor há três décadas — de uma questão bilateral para uma ameaça global. Suas cláusulas principais eram simples, porém letais: proibiam subsidiárias de empresas norte-americanas em terceiros países de realizar quaisquer transações comerciais com a Ilha e estipulavam que qualquer embarcação que entrasse em portos cubanos não poderia atracar em portos norte-americanos nos 180 dias seguintes.
A lei foi finalmente assinada pelo então presidente George Bush, em 23 de outubro daquele mesmo ano. O momento da assinatura é revelador: em plena campanha presidencial norte-americana, Bush precisava desesperadamente do apoio do eleitorado cubano-norte-americano na Flórida, e o próprio Torricelli havia vislumbrado seu futuro nesse cálculo político.
No entanto, para entendermos a importância dessa lei, precisamos voltar ao momento histórico em que ela veio à tona.
Em 1991, a União Soviética se dissolveu. Em 1992, Cuba perdeu aproximadamente 85% de seus parceiros comerciais, as importações de petróleo despencaram, fábricas fecharam, os alimentos se tornaram escassos e toda a Ilha mergulhou no que ficou conhecido como o «período especial em tempos de paz».
O julgamento estratégico de Washington era claro: o regime socialista da Ilha caribenha independente era uma vela prestes a se apagar e só precisava do «empurrão final». A Lei Torricelli foi a ferramenta com a qual tentaram fechar a tampa do caixão, mas suas intenções eram equivocadas. O governo de George Bush pai, em plena campanha eleitoral e desesperado pelo voto cubano-norte-americano na Flórida, apostou que o colapso do bloco socialista europeu seria suficiente para quebrar a resistência cubana.
O que ele não conseguiu compreender — mais uma vez — foi a natureza da resistência que enfrentava. Washington acreditava que esse cenário de extrema dificuldade, agravado pela lei que acabara de aprovar, seria o golpe final. Mas estava enganado.
O que os Estados Unidos não conseguiram compreender foi a capacidade organizacional e a disposição para o sacrifício de uma sociedade que, longe de se fragmentar, mobilizou-se desde a base. Em 1993, quando a crise atingiu o seu auge, os parlamentos operários convocaram dezenas de milhares de assembleias em todo o país ao longo de 45 dias.
A Federação das Mulheres Cubanas, a Associação Nacional de Pequenos Agricultores, organizações juvenis e acadêmicas se reuniram para discutir como seguir em frente, como reorganizar a produção, como distribuir o pouco que havia, uma resposta coletiva ao colapso social previsto pelo império.
A Lei Torricelli também não conseguiu atingir seu objetivo de isolar Cuba do resto do mundo. Embora os danos tenham sido reais e duradouros — a indústria papeleira cubana, por exemplo, praticamente desapareceu quando o fornecimento britânico de caulim foi interrompido da noite para o dia, e a insulina teve que ser importada da Europa a preços muito mais altos porque a subsidiária canadense da Eli Lilly não podia mais vender para a Ilha — Cuba encontrou rotas alternativas, novos mercados e maneiras de se adaptar que Washington não havia previsto.
Em 1994, a economia parou de cair; em 1996, o PIB crescia 7,8% e o turismo se tornava um motor inesperado.
O país que a Casa Branca imaginava estar à beira da rendição demonstrou um heroísmo e uma tenacidade que deixaram seus estrategistas perplexos. A lei destinada a subjugar um povo acabou revelando, ao contrário, a profundidade de sua resiliência. E enquanto nas Nações Unidas as condenações ao bloqueio se acumulavam ano após ano — de 1992 até o presente, com maiorias esmagadoras —, a vida continuava em Cuba, confirmando que o «esforço final» que Washington pensava ter dado em 1992 não era o fim, mas o início de uma nova etapa de resistência.
Contudo, as condenações da Lei Torricelli não conseguiram reverter a realidade. O modelo inaugurado por essa lei sinistra foi reforçado e sistematizado quatro anos depois pela Lei Helms-Burton, que elevou o poder de veto do nível de uma ordem executiva ao de uma lei federal praticamente irrecorrível. Uma cadeia que se estende daquele 24 de setembro de 1992 até os dias atuais tem seu primeiro elo naquela votação de outono em Washington.
A verdade é que, desde que a Lei Torricelli abriu a caixa de Pandora das sanções extraterritoriais em 1992, o controle de Washington sobre Havana nunca realmente diminuiu.
Por sua vez, a Lei Helms-Burton consagrou o bloqueio na legislação federal, retirou do presidente o poder de suspendê-lo unilateralmente e levou a «aplicação extraterritorial» a um novo extremo, permitindo que tribunais dos EUA processassem empresas estrangeiras com interesses em propriedades cubanas nacionalizadas.
Ao longo das décadas seguintes, a lista de sanções continuou crescendo: em 2004, o governo Bush restringiu ainda mais as remessas e as viagens de visita; em 2017, com Trump no poder, o Título III da Lei Helms-Burton foi unilateralmente reativado, os cidadãos norte-americanos foram proibidos de negociar com empresas ligadas às Forças Armadas Cubanas, o serviço de vistos no consulado dos EUA em Havana foi encerrado e voos e cruzeiros foram limitados.
Vale ressaltar que, em seu primeiro mandato, Trump impôs 243 medidas coercitivas unilaterais contra Cuba. Em seu segundo mandato, o ritmo acelerou ainda mais: entre janeiro e junho de 2025, Washington lançou dezenas de novas medidas em apenas seis meses, incluindo a reintegração de Cuba à lista de países patrocinadores do terrorismo, a restauração das listas de entidades restritas, a suspensão das negociações migratórias, a proibição de voos dos EUA para todas as cidades cubanas, exceto Havana, e a imposição de restrições de visto para participantes de projetos de cooperação médica com Cuba.
A nova Ordem Executiva de 1º de maio de 2026 foi ainda mais longe: estabeleceu, pela primeira vez, o congelamento de bens de entidades de terceiros países com laços comerciais com Cuba, sem necessidade de notificação prévia, e proibiu, também pela primeira vez, quaisquer doações humanitárias de cidadãos norte-americanos para a nação caribenha.
Da Lei Torricelli às mais recentes ordens executivas, Washington aperfeiçoou a arte da asfixia sem alterar em nada seu objetivo: subjugar Cuba. E, no entanto, aqui estamos. A Ilha permanece de pé, teimosamente ereta diante de seus próprios olhos, recusando-se a pedir permissão ou a se rebaixar a ser seu quintal. Porque alguns povos não podem ser quebrados, e certa dignidade não pode ser acomodada por nenhum cálculo estratégico.
