CUBA e os Estados Unidos mantiveram inflamado, durante dois séculos, um conflito marcado pelo apetite imperial dos sucessivos governos dessa poderosa nação vizinha. Contudo, não faltam exemplos da relação entre os dois povos, inclusive durante as lutas pela emancipação.
Os valentes cubanos Adolfo e Federico Fernández Cavada eram irmãos e se destacaram nas forças de Abraham Lincoln, durante a Guerra de Secessão contra o Sul escravista. Pouco antes de se iniciar em Cuba a primeira guerra pela independência, as guerras justas atraíram a audácia e a sede de liberdade destes combatentes da Ilha maior das Antilhas.
Adolfo começou com a patente de capitão. Federico entrou no exército em 1861 e por seu valor chegou a capitão, depois a comandante e depois a tenente-coronel, chefe do regimento da Pensilvânia. Apreendido durante a batalha de Gettysburg e libertado mediante uma troca de presos, reincorporou-se à luta em abril de 1865. A experiência militar de ambos foi de grande utilidade nos campos de Cuba, quando pegaram as armas e se incorporaram à luta, em fevereiro de 1869. Com a patente de major-general, Federico Fernandez Cavada foi apreendido pelos espanhóis e fuzilado em 1872. Nesse mesmo ano Adolfo, também com a patente de general, morreu na mata, vítima de umas febres.
Dentre os muitos nomes ilustres de combatentes nascidos em outros países que morreram durante as lutas pela independência de Cuba é difícil achar um mais ousado, audacioso e brilhante que o general-de-brigada Henry Reeve, quem tinha participado da gesta de Lincoln contra a escravidão, ainda sendo adolescente, como tambor de um batalhão de voluntários de Nova York.
Apenas tinha completado 19 anos quando chegou a Cuba, em maio de 1869, em uma expedição do navio Perrit, pela baía de Nipe, no norte da região oriental do país. No quinto dia após o desembarque produziu-se o primeiro combate. Ali, Reeve recebeu o batismo de fogo e as primeiras feridas. Depois, nesse mesmo mês, junto a um grupo de mambises, foi crivado e deixado abandonado, acreditando que estava morto, recebendo quatro feridas de balas as quais, por fortuna não foram fatais. Nessa noite, em meio dos cadáveres, recuperou o conhecimento, fugiu e andou perambulando pelo campo, sem conhecer o idioma espanhol. Foi achado por uma patrulha cubana, levado a um hospital de campanha e recebeu a patente de sargento, em 13 de junho.
Solicitou ser enviado a Camaguey, onde conheceu o major-general Ignácio Agramonte. Participou dos famosos ataques às tropas espanholas com a cavalaria deste insigne oficial do Exército Libertador, inclusive no célebre resgate do general Sanguily, quando Agramonte lhe ordenou buscar o rasto dos sequestradores e voltar quando o tivesse achado.
Como chefe da cavalaria se converteu no segundo no comando de Agramonte, durante três anos consecutivos, até o fatal dia 11 de maio de 1873, em que o major-general Ignácio Agramonte morreu no combate de Jimaguayú. Conhecido carinhosamente pelos mambises como O Inglezinho, Reeve obteve a patente de coronel.
Depois, nada mais nada menos que sob as ordens de Máximo Gómez, dirigiu a cavalaria e participou em vários combates vitoriosos até que em Santa Cruz del Sur foi ferido pela nona ocasião. A partir desse momento, teve uma perna totalmente inútil. Só podia combater atado à sela do cavalo.
Tão só em uma ocasião lutaram juntos Antonio Maceo e Henry Reeve, ambos na época com a patente de generais-brigadeiros, em 4 de julho de 1874, precisamente no dia em que se comemorava a 98º aniversário da independência dos Estados Unidos, no combate de Camujiro, perto de Puerto Príncipe. Em uma luta de facões contra baionetas, a tropa colonialista sofreu a derrota e teve mais de 60 mortos. Mais uma vez, Reeve recebeu duas feridas.
Em janeiro de 1875, cruzou com Máximo Gómez a Trocha de Júcaro a Morón. Um ano mais tarde, cercado pela tropa inimiga em Yaguaramas e morto seu cavalo, utilizou a última bala de seu revolver para cometer suicídio e não ser preso, em 4 de agosto de 1876.
O general Reeve, chefe da divisão do Ocidente e Colon, tinha participado em mais de 400 combates. Ferido em dez combates, o único que acumulou mais cicatrizes de guerra foi o general Antonio Maceo. O Inglezinho foi o oficial mambí que chegou com suas forças ao ponto mais ocidental com a invasão frustrada, durante a Guerra dos Dez Anos.
Suas ações diárias durante os combates provocaram o espanto e a admiração de todos. Seu nome correu de boca em boca e se converteu em um ícone da luta pela independência. Um herói lendário cubano e norte-americano.
