O governador do Missouri, Jeremiah Nixon, destacou em Havana "as grandes oportunidades de negócios", que Cuba representa para esse estado do oeste médio norte-americano.
“Cuba consome muitos dos produtos que nós produzimos", disse Nixon, o quinto governador dos EUA que visita a Ilha desde 17 de dezembro de 2014 quando os presidentes Barack Obama e Raúl Castro abriram um novo capítulo nas relações bilaterais.
Missouri é um líder global na produção de arroz, soja e frango, produtos que Cuba importa em grandes quantidades para atender o consumo doméstico e à crescente demanda na indústria do turismo e na gastronomia.
“Nós podemos competir com bons preços e nossa qualidade é de classe mundial”, disse o governador depois de destacar as vantagens geográficas para o transporte de mercadorias entre seu Estado e Cuba. Tanto o rio Missouri quanto o Mississippi são navegáveis e fluem para o Golfo do México, apenas a algumas centenas de milhas dos principais portos cubanos.
No entanto, a permanência do bloqueio e disposições especiais relativas à agricultura continuam limitando o comércio entre os dois países.
A Lei de Reforma às Sanções Comerciais e Expansão das Exportações, aprovada em 2000, abriu a possibilidade de que os empresários americanos pudessem vender alimentos a Cuba, mas sob condições difíceis, tais como o pagamento antecipado e em dinheiro.
Enquanto as vendas atingiram um topo de 710 milhões de dólares, em 2008, nos últimos anos têm vindo a diminuir, devido à falta de acesso ao crédito e às condições mais favoráveis que Cuba acha em outros mercados.
Contraditoriamente, um dos setores que tem sido um dos pioneiros do comércio entre os dois países, agora está em desvantagem na nova etapa bilateral.
Por isso, muitos estados produtores de alimentos estão pressionando a favor de uma mudança. No ano passado, foi criada a Coalizão Agrícola dos Estados unidos para Cuba (US Agriculture Coalition for Cuba, USACC, pelas siglas em inglês) e no Congresso estão em andamento vários projetos de lei que eliminaria a maior parte das sanções existentes.
Nixon espera que possam ser mudadas as condições atuais.
“A diferença entre onde estávamos há alguns anos e onde estamos agora cria a confiança de que podem ser corrigidos os problemas que ainda existem”, disse. “A mudança foi dramática”.
Além das vendas de produtos agrícolas para Cuba, o governador também acredita que há potencial para a transferência de tecnologias que tenham repercussão na produtividade do campo cubano.
Ele também destacou o capital humano de Cuba e os avanços na medicina. Acrescentou que historicamente Missouri importava o níquel da Ilha e que o turismo era uma opção atraente apenas a 90 milhas. “Queremos ver que Cuba tenha sucesso”.
