O dia 20 de maio de 1902 foi um dia «famoso» para Cuba. Em um ato solene e simbólico, a bandeira de Cuba tremulou pela primeira vez no mastro do Morro, na capital. Houve quem visse nela a possibilidade de dar continuidade aos sonhos redentores frustrados pela «salvação filantrópica» dos Estados Unidos.
Abalados pela presença de seu estandarte, alguns havaneses pediram-lhe que protegesse um povo «livre, virtuoso e forte»; mas o país foi tomado por uma mistura de confusão, incerteza e tristeza, e não foram poucos os que sentiram amargura ou raiva. As perdas em batalha de José Martí e Antonio Maceo haviam custado bem caro para uma nação que conseguiu derrotar, a pé e descalço, o obstinado império espanhol.
Nada podia ser feito, pelo menos por enquanto.
O Partido Revolucionário Cubano (PRC) havia sido dissolvido em dezembro de 1898 e a unidade revolucionária havia sido quebrada; a maioria dos combatentes do Exército de Libertação havia sido deixada à própria sorte desde o momento em que as forças espanholas se renderam; a Assembleia de Cerro havia sido dissolvida devido a contradições que não pôde ou não conseguiu resolver; as mulheres cubanas com idade para votar, muitas das quais haviam desempenhado um papel de liderança nas lutas pela independência, haviam sido marginalizadas; uma população em grande parte analfabeta, incapaz de intervir efetivamente no debate político depois de ter sido abandonada pela elite intelectual; e uma economia em ruínas, todos esses cenários foram aproveitados e construídos pelos EUA para colher seus frutos maduros.
Daquele dia em diante, tragédias diárias com resultados fatais tornaram-se comuns. Em 1906, o general Quintín Banderas, que havia se alistado na Guerrina de Agosto, foi morto pelo exército republicano com facões e sem nenhuma piedade. Canducha, portadora da bandeira dos “mambises” com a qual nossos primeiros combatentes da independência tomaram Bayamo em 1868, e filha de Perucho Figueredo, autor do Hino Nacional, morreu pobre e sem pensão. Paulina Pedroso, a mãe negra do Apóstolo, a quem ele tanto ajudou em Tampa e Key West, apesar de vários emigrantes terem enviado um projeto de lei ao Presidente Estrada Palma para votar um crédito de 3.000 pesos, que eles doariam à veterana morreu cega e agoniando. A solicitação foi arquivada.
COMO A HISTÓRIA COMEÇOU
Após o Tratado de Paris em 1783, que proclamou a independência das Treze Colônias Americanas, os vencedores estabeleceram uma União para a qual a expansão econômica tornou-se uma prioridade estratégica.
Em 28 de abril de 1823, John Quincy Adams, secretário de Estado do presidente Monroe e seu sucessor no executivo, escreveu: «é impossível resistir à convicção de que a anexação de Cuba à nossa República Federal será indispensável para a continuidade da União e a manutenção de sua integridade»; mas como ele ainda não considerava oportuno agir, elaborou sua teoria do «fruto maduro», assegurando que, quando a Ilha se separasse da Espanha, não poderia se manter sozinha e gravitaria em torno da União «exclusivamente».
Em 2 de dezembro de 1823, em seu discurso anual à União, o presidente expôs a estratégia de dominação regional que entraria para a história como a Doutrina Monroe.
As relações econômicas de Cuba com os EUA começaram no século XVIII, quando os aristocratas açucareiros crioulos apoiados pelos espanhóis ajudaram os combatentes da independência norte-americana a financiar a guerra por meio de um comércio que se consolidou gradualmente, mas foi somente em 1831 que mais de um terço do nosso comércio de mercadorias começou a se desenvolver com nosso vizinho do Norte.
Na década de 1870, os EUA consumaram sua anexação econômica da Ilha, quando o atraso tecnológico da fabricação de açúcar em Cuba e o desenvolvimento industrial acelerado dos EUA permitiram que as refinarias norte-americanas obtivessem a Lei do Açúcar de 1871, o que levou à dependência de Cuba desse mercado, que em 1880 era responsável por 94% do açúcar. Em 1886, os norte-americanos também absorveram 85% da produção de mineração cubana, e o comércio bilateral representava um quarto do comércio exterior total de Cuba. Em 1895, suas empresas tinham cerca de US$ 50 milhões investidos na Ilha, e os magnatas do açúcar estavam pressionando Washington para fazer valer seus «direitos».
UMA INTERVENÇÃO HÁ MUITO ESPERADA
Em 1897, Theodore Roosevelt, então subsecretário da Marinha e mais tarde presidente (1901-1909), escreveu a um amigo: «Em sigilo absoluto, eu gostaria de qualquer guerra, pois acredito que este país precisa de uma».
No início de 1898, a derrota da Espanha era uma questão de tempo. O Exército de Libertação dominava o teatro de operações militares e as tropas espanholas estavam física e moralmente exaustas. O chefe do Estado-Maior da Esquadra Naval Espanhola, sacrificada em Santiago de Cuba, escreveria anos depois: «Embora os escritores norte-americanos tentem negar, a insurreição em Cuba havia acabado com a guerra e a Ilha não era mais nossa», como disse o almirante Pascual Cervera na carta de 26 de fevereiro de 1898.
Aproveitando a situação para fins expansionistas, em 29 de março, o presidente McKinley exigiu que Madri cessasse as hostilidades e, 12 dias depois, o Congresso aprovou sua intervenção na guerra por meio da Resolução Conjunta, que estabelecia que Cuba «deve ser livre», ordenava que o presidente «usasse forças militares e navais» e declarava a determinação de «deixar o governo e o controle da Ilha para seu povo», depois que fosse pacificada. O Governo da República em Armas interpretou essa lei como um reconhecimento da nação cubana pelos EUA e ordenou que os chefes mambises cooperassem totalmente com o exército dos EUA em suas operações contra a Espanha.
Infelizmente, os chefes cubanos não puderam ter acesso à carta em que o subsecretário de guerra dos EUA instrui o chefe do contingente de ocupação:
«Cuba, com um território maior, tem uma população maior do que Porto Rico. É composta por brancos, negros, asiáticos e suas misturas (...) a anexação imediata desses elementos à nossa própria federação seria uma loucura e, antes disso, devemos limpar o país, mesmo que isso signifique aplicar os mesmos métodos que foram aplicados pela Divina Providência às cidades de Sodoma e Gomorra. Devemos destruir tudo o que estiver ao alcance de nossas armas. Devemos concentrar o bloqueio de modo que a fome e sua eterna companheira, a peste, prejudiquem a população civil e dizimem o exército cubano (...) devemos criar dificuldades para o governo independente, e essas dificuldades e a falta de meios para atender às nossas exigências e às obrigações criadas por nós, as despesas de guerra e a organização do novo país, terão de ser atendidas por eles (...). Resumindo: nossa política deve ser sempre a de apoiar o mais fraco contra o mais forte até que tenhamos obtido o extermínio de ambos para nos anexarmos a Pérola das Antilhas».
A Espanha capitulou em 12 de agosto de 1898, o Tratado de Paris foi assinado em 10 de dezembro e a bandeira norte-americana foi hasteada em 1º de janeiro de 1899. Com profundo pesar, o general Máximo Gómez disse: «Infelizmente eles se foram e infelizmente nós fomos deixados, porque uma potência estrangeira os substituiu (...) os norte-americanos amargaram com sua tutela, imposta pela força, a alegria dos cubanos vitoriosos».
Depois de mais de três anos de ocupação, os EUA «autorizaram» Cuba a ter seu próprio governo (apenas 19,4% da população em idade de votar tinha o direito de votar; mas, sob a ameaça de prolongar a ocupação indefinidamente, impuseram uma emenda que deixava claro seu domínio sobre a Ilha: a Emenda Platt, que, entre outras coisas, estipulava:
Artigo 1º: O Governo de Cuba jamais firmará qualquer tratado ou pacto com qualquer potência ou potências estrangeiras (...)
Artigo 2º: O Governo de Cuba consente que os Estados Unidos da América exerçam o direito de intervir para a preservação da independência de Cuba (...)
Artigo 7º: Para permitir que os Estados Unidos mantenham a independência de Cuba e para proteger o povo de Cuba, bem como para sua própria defesa, o Governo de Cuba venderá e/ou arrendará aos Estados Unidos as terras necessárias para estações de carvão ou navais (...)
O desprezo do controlador Wood pelos patriotas cubanos se refletiu em uma carta informando o presidente Roosevelt sobre os protestos contra a Emenda Platt: «Eles são os agitadores da convenção liderados por um pequeno negro chamado Juan Gualberto Gomez, de péssima reputação moral e política (...) ele acha que pode forçar a discussão até que nos retratemos».
Em pouco tempo, os EUA controlariam quase toda a economia cubana. Ao domínio do açúcar e dos minerais somou-se o controle de 90% das exportações cubanas de charutos. Em 1905, cerca de 13.000 colonos norte-americanos haviam adquirido terras em Cuba, avaliadas em US$ 50 milhões, e em 1920 os investimentos dos EUA foram estimados em mais de US$ 1 bilhão. Em 1925, os bancos cubanos tinham apenas 22,4% dos depósitos do país em seus cofres e haviam concedido apenas 10,2% dos empréstimos; o restante era controlado principalmente por filiais norte-americanas.
A imposição de uma Emenda Constitucional humilhante, as intervenções militares, os empréstimos por extorsão e o controle da riqueza do país foram acompanhados pelo controle da mídia. Não faltaram intelectuais que, junto com uma burguesia rendida e desnacionalizada, ajudaram a promover a penetração cultural e tentaram preparar a consciência nacional para a anexação.
A trágica história terminaria em 1º de janeiro de 1959, com o triunfo da Revolução. Naquele dia, no Parque Céspedes, em Santiago de Cuba, Fidel Castro disse:
«A República não era livre em 1895 e o sonho dos mambises foi frustrado no último minuto (...) Podemos dizer com júbilo que, nos quatro séculos desde a fundação de nossa nação, pela primeira vez seremos inteiramente livres e a obra dos mambises será cumprida (...) o pensamento daqueles feitos de nossas guerras de independência, a ideia de que aqueles homens teriam lutado durante 30 anos para não ver seus sonhos realizados porque a república foi frustrada (...) vi aqueles homens reviverem com seus sacrifícios (...) pensei em seus sonhos e suas ilusões (...) e pensei que esta geração de cubanos se rendeu e já prestou o maior sacrifício (...) e pensei que esta geração cubana tem que pagar e já pagou o mais fervoroso tributo de reconhecimento e lealdade aos heróis de nossa independência. Os homens que tombaram em nossas três guerras de independência hoje unem seus esforços aos homens que tombaram nesta guerra, e a todos os nossos mortos nas lutas pela liberdade podemos dizer que finalmente chegou o momento de realizar seus sonhos».
