O que alguns consideraram loucura ou capricho na época acabaria se tornando uma estratégia brilhante para o desenvolvimento do turismo, transformando uma região esquecida, inóspita e bela em um destino de sol e praia, um marco mundialmente conhecido por sua beleza.
Antes da construção das calçadas o aterro as ilhotas Cayo Guillermo, Cayo Coco, Cayo Romano e Cayo Cruz, nas províncias setentrionais de Ciego de Ávila e Camagüey, e Cayo Santa María, Cayo Las Brujas e Cayo Ensenachos, em Villa Clara, eram territórios praticamente virgens acessíveis apenas por mar ou ar.
Suas praias de areia branca como talco, águas azuis profundas e biodiversidade marinha excepcional permaneceram intocadas para o turismo de massa e, consequentemente, pelo desenvolvimento econômico. Eram joias escondidas, conhecidas apenas por pescadores locais, carvoeiros e, ocasionalmente, por aventureiros.
A visão visionária e perspicaz de Fidel de unir o aparentemente inatingível vislumbrava um potencial adormecido. «Devemos trazer o caminho até a chave. Aqui devemos despejar pedras sem olhar para frente», foram as frases inesperadas, o lema, para o início do projeto titânico e desafiador: atirar pedras no mar e erguer dezenas de quilômetros de aterros no fundo do mar, em águas rasas, mas perigosas.
Milhares de trabalhadores embarcaram na aventura, sob condições extremamente adversas. Não era apenas uma rodovia; era uma ponte para o futuro econômico da região.
A construção foi épica. Envolveu a movimentação de milhões de metros cúbicos de rocha, o projeto de passagens de água para evitar o estrangulamento das correntes oceânicas e a superação do ceticismo técnico e financeiro. Cada quilômetro de avanço a partir do mar era uma batalha vencida contra o isolamento. Os aterros não eram apenas uma conexão física que desafiava o mar; eles simbolizavam a determinação de desenvolver o país, mesmo em tempos de extrema dificuldade.
Em 26 de julho de 1988, há 37 anos, no ato central do Dia da Rebelião Nacional, na província de Santiago de Cuba, o Comandante-em-chefe comunicou aos cubanos e ao mundo: «(...) hoje recebemos a notícia, enviada pelos construtores, de que (...) em homenagem ao 26 de julho, eles haviam ligado o continente com Cayo Coco».
Essa notícia marcou uma virada. Da noite para o dia, praias intocadas tornaram-se acessíveis. Investimentos maciços foram feitos: resorts all-inclusive de primeira classe foram construídos, respeitando amplamente o meio ambiente.
A construção da calçada de Cayo Coco foi a primeira realização. Uma proeza de engenharia de 22 quilômetros, 17 dos quais acima do nível do mar, despertou descrença e, em seguida, admiração. Não era apenas uma rodovia; era um limiar. De repente, as praias paradisíacas de Coco e Guillermo estavam a apenas 45 minutos da cidade de Morón.
E assim como Fidel nos acostumou a antecipar os acontecimentos diante do muro que representava os obstáculos mais complexos, virtude que soube cultivar em sua vida de construtor visionário, desde os tempos de Birán, onde nasceu, continuou com a ideia de construir estradas sobre o mar, e assim nasceu a ponte Caibarién-Cayo Santa María (inaugurada em 1999), um colosso de 48 km que serpenteia sobre as águas azuis ao norte de Villa Clara.
Na era das calçadas em Cuba, é impossível não mencionar a liderança de Evelio Capote Castillo e Orlando Rodríguez Pérez (ambos falecidos); o primeiro, liderando o contingente de construtores Roberto Rodríguez (El Vaquerito); o segundo, no comando do chamado Campanha de Las Villas.
Esses dois homens, juntamente com milhares de trabalhadores, enfrentaram condições extremas: sol forte, isolamento e os desafios técnicos impostos por projetos tão ambiciosos. Seu comprometimento transformou um sonho ousado em um resultado tangível e duradouro, demonstrando a capacidade de Cuba de empreender projetos colossais com seus próprios recursos.
UMA DESCOBERTA PARA CUBA E O MUNDO
Em Cayo Santa María, a porta se abriu para dez quilômetros de praias intocadas com areia branca e biogênica; e em Cayo Coco, 22 quilômetros de praias igualmente intocadas com águas cristalinas, incluindo Playa Larga, Playa de los Flamencos, Playa Pilar e Playa El Pino, esta última em Paredón Grande.
Somam-se a isso mais de 11.000 quartos em operação e a perspectiva de atingir 22.000. O destino Jardines del Rey, com 27 hotéis, recebeu, até junho passado, cerca de 148.000 visitantes estrangeiros e mais de 48.000 do mercado nacional, que desfrutam de um produto de sol e praia, garantia da sustentabilidade de regulamentações como não permitir altos níveis de construção, manter distância da costa, não construir sobre as dunas ou realizar atividades que prejudiquem a flora e a fauna.
Essas também são prioridades para as ilhotas setentrionais de Villa Clara, um complexo com quase 13.000 quartos distribuídos em 22 hotéis, todos com edifícios ecologicamente corretos. A área também conta com uma marina, um delfinário e outras atrações que agregam valor à estadia dos viajantes.
Essas ilhotas, ligadas à vila de pescadores de Caibarién, foram declaradas Reserva da Biosfera, como um exemplo internacionalmente reconhecido de combinação harmoniosa entre natureza e engenharia civil.
Ambos os centros turísticos foram declarados destinos responsáveis que respeitam práticas sustentáveis. Contam, por sua vez, com o apoio de um acordo com o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD) e o ministério da Ciência, Tecnologia e Meio Ambiente (Citma), denominado Projeto Turismo Sustentável. A primeira linha estratégica do projeto visa manter e promover a biodiversidade e a sustentabilidade do destino.
Os resultados hoje são evidentes: Cayo Coco e Cayo Santa María são joias turísticas de renome mundial, com praias azul-turquesa e ecossistemas preservados; enclaves que geram empregos e divisas, e demonstram o potencial do turismo cubano.
Este projeto simboliza, mais do que engenharia, um testemunho de perseverança coletiva. Fidel soube enxergar potencial onde outros viam apenas pântano; Capote e Orlando personificaram a vontade de torná-lo possível. As calçadas não são apenas pedra e terra, ou uma faixa atravessando o mar. São alicerces de soberania, desenvolvimento e orgulho nacional; um sonho que só poderia ter ocorrido a alguém que não acreditava no impossível e que também nos ensinou a não acreditar neles.
