Mas façamos uma pausa. Este resultado foi alcançado por meio de um feito que remonta ao compromisso do líder histórico da Revolução Cubana, Fidel Castro Ruz, de desenvolver a indústria biotecnológica no país, quando apenas um pequeno número de nações altamente industrializadas se aventurava neste importante ramo do conhecimento.
Com o surgimento do Polo Científico de Havana Ocidental, as entidades envolvidas desde o início, e aquelas que se uniram posteriormente, adotaram um sistema de trabalho em ciclo fechado: pesquisa, desenvolvimento, produção e comercialização.
Foi justamente esse sistema que tornou possível, poucos meses após a detecção do primeiro caso positivo de COVID-19 no país, desenvolver uma vacina candidata específica contra a doença.
Embora fosse esperada (há vários dias circulavam informações nas redes sociais que davam a entender que um resultado tão expressivo seria uma certeza), a notícia chocou toda Cuba, renovando as esperanças sobre a capacidade do país, e em particular de seus cientistas, de superar, com nossos próprios esforços, a perigosa e extremamente difícil situação epidemiológica que prevaleceu naquele rigoroso verão.
Os detalhes foram apresentados no dia seguinte no programa de televisão Mesa Redonda pelo Dr. Vérez Bencomo e pelos jovens médicos Yury Valdés e Dagmar García Rivera, principais líderes do projeto no IFV, juntamente com a dr.ª Belinda Sánchez Ramírez, do Centro de Imunologia Molecular (CIM), uma das cientistas daquela instituição com maior participação nas pesquisas que levaram ao desenvolvimento de nossas vacinas.
Superando o momento de emoção, eles explicaram por que a candidata à vacina foi chamada de Soberana e anunciaram o início dos testes clínicos, em 24 de agosto, após receber autorização do Centro de Controle Estatal de Medicamentos, Equipamentos e Dispositivos Médicos (Cecmed), na véspera do 94ºaniversário de Fidel.
Para relembrar trechos dessa história significativa, o Granma Internacional conversou com Dagmar García, doutora em Ciências Farmacêuticas, vice-diretora de Pesquisa e Desenvolvimento do IFV, uma das figuras-chave desse feito da ciência cubana.
«O ponto de partida remonta à reunião realizada pelo presidente Díaz-Canel, em 19 de maio, no teatro do Centro Cubano de Neurociências com representantes de diversas instituições da BioCubaFarma.
Lá, o presidente insistiu que, independentemente do progresso de outras nações na busca por uma vacina, era importante obter a nossa, pois isso nos daria soberania na luta contra a pandemia, em meio ao cerco hostil do governo dos Estados Unidos. Saí da reunião com a sensação de que estávamos sendo chamados a fazer algo muito urgente e necessário para salvar o país.
«A minha não é a geração que estava com Fidel, quando ele também pediu aos cientistas do Instituto Finlay que desenvolvessem a vacina meningocócica, na década de 1980, em meio a uma notável epidemia de meningite B».
Mas muitos dos meus colegas envolvidos no projeto participaram desse épico científico não menos significativo. Todos nós conseguimos nos unir em torno de um objetivo comum: criar nossa própria vacina. No final, produzimos três.
Segundo a dr.ª Dagmar García, em meados de julho de 2020, eles perceberam que haviam feito um progresso significativo com o Soberana. Salvo qualquer obstáculo imprevisto, deveriam ter recebido autorização do Cecmed para iniciar o teste clínico até 13 de agosto.
Quando a Mesa Redonda terminou, em 20 de agosto, a imensa carga emocional nos trouxe lágrimas aos olhos. Naquele momento, a equipe do ICRT no estúdio ficou em silêncio, imediatamente interrompida por aplausos tão altos que até hoje, cinco anos depois, ainda ecoam em meus ouvidos.
A vice-diretora de Pesquisa e Desenvolvimento do IFV disse que o papel dos jovens foi decisivo e que há muitas histórias para contar.
Em alguns dos nossos casos, por exemplo, testávamos diferentes formulações (concentração de antígeno ou número de doses), sob o preceito ético de que, sem nos expor a riscos, poderíamos acelerar o tempo de resposta do projeto. Ninguém hesitou.
«Víamos jovens mães de cientistas deixando seus filhos na creche, quando quase nenhuma criança ia por medo da epidemia. Nunca faltaram "señoras", mesmo que fosse apenas para cuidar de uma ou duas crianças».
O dr.ª. García Rivera enfatizou que, em apenas três meses, de 19 de maio a 13 de agosto, foi obtida a aprovação para o início dos testes clínicos. E, do início desses estudos até a autorização para uso na população tanto da nossa vacina Soberana quanto da vacina Abdala, do Centro de Engenharia Genética e Biotecnologia, menos de um ano se passou.
«Isso só foi possível graças ao rigor, à dedicação e ao comprometimento de todos nós que participamos do desenvolvimento de ambas as vacinas, mas, acima de tudo, graças à visão estratégica de Fidel quando decidiu criar a indústria biotecnológica cubana».
«Isso significou que a integração e complementaridade das pesquisas e capacidades tecnológicas do Centro de Imunologia Molecular e da Faculdade de Química da Universidade de Havana foram decisivas para o rápido desenvolvimento de vacinas».
«Devo destacar que a participação popular foi impressionante. Os testes clínicos de Fase III do Soberana em Havana e do Abdala em Santiago de Cuba foram exemplos de como a população abraçou o imenso desafio de derrotar a COVID-19».
«Para mim, pessoalmente, o momento mais emocionante de todo o processo ocorreu em 5 de setembro de 2021, data em que começou a vacinação das crianças, após a conclusão bem-sucedida do teste clínico Soberana-Pediátrica», afirmou.
«Em apenas três semanas, mais de 97% das crianças cubanas foram vacinadas com a primeira dose de Soberana O2, o que ajudou a possibilitar o início do ano letivo em novembro».
«Não gosto de ouvir se a primeira vacina cubana ou latino-americana foi a Abdala ou a Soberana. O importante é que todos os cubanos tiveram acesso garantido a elas e que o país saiu vitorioso na luta contra a pandemia».
Os projetos de vacina pneumocócica do IFV, com o primeiro produto Quimio-Vio de sete sorotipos e uma nova geração de 11 sorotipos em fase clínica para bebês e idosos, bem como outro candidato de 15 sorotipos em fase pré-clínica, são uma prova da força da ciência cubana nessa área.
A dr.ª Dagmar García também enfatizou que nossa instituição está trabalhando na vacina meningocócica multivalente contra o meningococo, bem como em uma nova vacina atualizada para a COVID-19.
«Hoje, o IFV, em seu papel de líder do programa nacional de vacinação, está estabelecendo redes de colaboração internacional para assimilar a tecnologia mRNA no país, levando em consideração sua capacidade de produzir grandes volumes de doses em um curto período de tempo»
«Tal como sugere a Organização Mundial da Saúde (OMS), ter essa opção é vital na preparação para futuras epidemias», disse.
