Profundamente ligada à história, cultura e identidade do país, esta ilhota é um símbolo da cidade de Santiago, mas os ventos de Melissa devastaram suas casas, muitas delas construídas em madeira e telha, agarradas ao mar.
Assim como em Cayo Granma, outras comunidades no litoral de Santiago – La Socapa, Caracoles, Júcaro, Ciudad Mar, Punta Gorda, Barrio Técnico e Aguadores – também sofreram com a devastação do furacão Melissa, tão ou até mais destrutiva para alguns do que o ciclone Sandy, há 13 anos, segundo relatos dos moradores ao chefe de Estado, durante sua visita à farmácia, à escola e à padaria, todas danificadas, e enquanto caminhava por suas ruas estreitas.
As autoridades locais confirmaram que toda a população foi evacuada; apenas alguns moradores permaneceram para cuidar da ilhota. Não houve mortes nem feridos, um fato que enche de orgulho os moradores, e que eles compartilharam com o presidente, que visitava o pequeno ilhéu pela primeira vez, sendo esta a primeira vez que um presidente visitava a ilha, segundo os moradores de Cayo Granma.
A escola primária Juan Gualberto Gómez, a única da cidade, perdeu todo o seu telhado devido à fúria dos ventos. No entanto, menos de um mês depois daquela madrugada de 29 de outubro que mudou tudo, as salas de aula reabriram para seus 61 alunos, agora com um telhado novo. O presidente cubano também subiu uma pequena rua íngreme com longos degraus para visitar a escola.
Ele conversou com os alunos, os professores e a dedicada equipe da escola e descobriu que nenhum material escolar havia sido perdido em meio à chuva e ao vento, e que a escola contava com o quadro completo de professores. Ele também se informou sobre os horários, as disciplinas lecionadas, o almoço e os lanches das crianças, as aulas de informática e os programas esportivos. Sugeriu a construção de uma quadra de basquete no pátio da escola, mas as crianças, por unanimidade, pediram um campo de futebol. Rindo, ele anotou para realizar esse sonho.
Disse aos meninos que era «uma alegria estar ali», falou da atmosfera esperançosa e vitoriosa, e da gratidão que sentiu entre os habitantes da ilhota pela rápida resposta aos esforços de recuperação. Desejou-lhes sucesso nos estudos e prometeu voltar para verificar o progresso da recuperação.
Em Cayo Granma, o levantamento dos danos foi concluído: das 256 casas, 170 foram afetadas; 15 foram completamente destruídas e 20 parcialmente; 31 telhados foram totalmente perdidos e 84 sofreram danos parciais. Além disso, 170 colchões foram danificados, dos quais 150 já foram distribuídos. A comunidade também recebeu aproximadamente 1.000 telhas e cestas básicas do governo cubano, do Programa Mundial de Alimentos e de países como a Venezuela, juntamente com doações de micro, pequenas e médias empresas (MPMEs), instituições estatais e da população cubana.
Falando aos seus apoiadores na rua, o presidente garantiu-lhes que os recursos continuariam chegando para reconstruir Cayo Granma. «Juntos vamos nos recuperar, não há motivo para ter medo!», disse. Da multidão, alguém gritou: «Você tem que voltar!», e ele agradeceu a recepção calorosa. «Vocês merecem», respondeu.
Em seguida, numa reunião do Conselho Provincial de Defesa, como sempre terminam estas visitas às províncias do Leste nas últimas cinco semanas, o chefe de Estado verificou o progresso da recuperação quase um mês após o impacto e considerou que os dias restantes desta semana e da próxima serão decisivos para colocar Santiago ao nível das províncias vizinhas.
Indicou que todas as forças do país serão colocadas a serviço de Santiago para o impulso final em tarefas como a recuperação da energia elétrica (hoje em 84%); a certificação de danos (de um relatório preliminar de 141.000 casas, 48.768 foram validadas); o saneamento básico e outras que marcam o caminho de volta à normalidade no berço da Revolução, que merece e tem o apoio de toda Cuba.
